1991年、インド：カシミールのイスラム教徒の家庭に滞在
インドへの私のスピリチュアルな旅は、1991年の春に始まりました。マニラからデリーへ飛行機で向かい、そこから北へ移動して、1959年にチベットから亡命して以来、第14代ダライ・ラマが住むヒマーチャル・プラデーシュ州のダラムシャーラを訪れました。 マクロード・ガンジで短期間滞在した後、私は列車とバスを乗り継ぎ、カシミール地方の人里離れたロラブ渓谷へと向かった。そこで、湖や森、そして伝統的なカシミールの衣装を身にまとった村人たちに心を奪われ、私は衝動的に、あまり知られていないソガムという村でバスを降りた。 チャイ屋で、村で唯一英語を話せるワニ家の末息子と出会い、彼を通じてその家に招かれることになった。偶然の出会いから始まったこの旅は、寛大なイスラム教徒の家族との2ヶ月間の滞在へと発展し、彼らの親切には今日に至るまで深い感謝の念を抱いている。
今振り返ると、その経験は時が経つにつれてますます貴重なものとなっています。2025年、パハルガムで観光客を標的としたテロ攻撃が発生し、カシミール地方への渡航制限が敷かれたため、私が1991年に体験したような、その場の思いつきで出かけるような旅は、はるかに困難なものとなってしまいました。 このような形でカシミールを体験し、小さな村に滞在して、地元のイスラム教徒の家族と日常生活を分かち合うことができたこと――それがまだ可能だった時代に――は、私にとってとりわけ幸運なことだと感じています。
現代の技術のおかげで、私は数年前にワニ家の末息子であるモヒウディンと再会することができました。彼は現在50代後半です。 今年の5月、夫と私は彼とその10代の息子たちをダラムサラに招待し、35年ぶりの再会を果たして、素晴らしい数日間を共に過ごしました。トリウンドへのトレッキングに関する投稿には、私たちが一緒にハイキングをした時間や、その道中で作り上げた思い出が綴られています。
リシケシのアシュラムに滞在する
カシミールから、私はヨガと瞑想の師を求めてリシケシへと旅立ちました。そこで出会ったのが、タポヴァンで『バガヴァッド・ギーター』の教えとヨガ的な生き方に専念する小さなアシュラムを運営しているヴァナマリ・マタージでした。 彼女の指導のもと、そして彼女の弟であるモハンジと共に、私はヨガと瞑想の修行に没頭し、そのアシュラムに1年近く滞在しました。リシケシでのこれらのスピリチュアルな体験については、別の記事で詳しく紹介しています。
その最初の旅では、インド各地を広く巡り、チェンナイ、マハーバリプラム、ティルヴァンナーマライ、ヴリンダーヴァン、バラナシ、ブッダガヤ、そしてカルカッタを訪れました。 当時は、女性の一人旅のバックパッカーはまだ比較的珍しい存在でした。それでも、世界は今よりも穏やかで、紛争や恐怖に苛まれることも少なく、私は驚くほど苦労することなく旅をすることができました。
インドへの帰還――すべてが元に戻る
あの初めてのインド旅行から35年が過ぎました。 人生は私をさまざまな方向へと導きました。日本に戻り、その後、留学と仕事を兼ねてオーストラリアへ移り住み、結婚し、リシケシで新婚旅行を過ごし、二人の子供を育て、夫の海外赴任に伴い、いくつかの国で働き、暮らしました。しかし、そうした移り変わる季節の中でも、インドは私の心の奥底から決して遠ざかることはありませんでした。状況が許すたびに、私はインドへ戻りました。 しかし時が経つにつれ、私がそこで見出したものは、単にインドへの帰属意識だけではなく、自分自身の中にあるより深い帰属意識であることに気づきました。インドは、私がどこに住んでいようとも、人生がどこへ導こうとも、居場所を感じられるような精神性を見出す手助けをしてくれたのです。私の帰属意識は、国や国境を越え、世界そのものを包み込むほどに広がっていったのです。
2025年の後半、私は再びインドを訪れることになりました。今回は夫の仕事がきっかけでした。まるで人生が一周したような気がしました。 私の最大の願いは、自分の内なる旅の礎を築いてくれた場所を再訪すると同時に、新しい場所を発見し、新しい経験に心を開き、世界は一つであるということをより深く感じることでした。 これらのエッセイは、単なる旅行記ではありません。それは、私自身の内なる深い帰属意識を通して見える世界を発見し、理解し、記録しようとする試みなのです。
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